« Second-hand books, second-rate culture? The library of a bourgeois at the dawn of the 15th century (Le Mesnagier de Paris) », in The book as an object of cultural transfer in early modernity: actors, trade, practices. Study Day organised by Helga Meise (juin 2022, to be published in 2023).
Livres de seconde main, culture de second plan ? Interrogations sur la bibliothèque bourgeoise à l’aube du XVe siècle (Le Mesnagier de Paris), à paraître en 2023 dans The book as an object of cultural transfer in early modernity: actors, trade, practices. Study Day organised by Helga Meise, 3 juin 2022.
Résumé
Much attention has been paid to the libraries of the great princes and the aristocracy in general : this is because we have sources, catalogues, epistolary correspondence, and even the collections themselves to measure the respective tastes and culture of these microcosms. Now, there is a milieu that emearges in the 13th century, the bourgeoisie, a caste that can be characterised by two features in particular: its relative material ease and its aspiration for education. Thus, taking an interest in the rise of the private libraries of the bourgeoisie, however incomplete our documentation may be, is also a way of questioning a major change in society which, in the long term, will make this population an essential vector of conservation and cultural transfer.
It is true that our subject - the unusual case of a bourgeois household at the end of the 14th century - is outside the scope of this colloquium, which is part of early modernity. Let us therefore consider that the Mesnagier de Paris constitutes a kind of antechamber, its premises and foundations; let us examine this foundation, even if we have to be content with dotted information because we have to distinguish a real library (containing object-books) from a virtual library (the numerous references that pepper the text).
On s’est beaucoup intéressé aux bibliothèques des grands princes et de l’aristocratie en général : c’est que nous disposons de sources, de catalogues, de correspondances, voire des fonds eux-mêmes pour mesurer les goûts et la culture respectifs de ces microcosmes. Or, il est un milieu qui émerge au XIIIe siècle, la bourgeoisie, caste que l’on peut caractériser par deux traits en particulier : sa relative aisance matérielle et sa soif d’instruction. Ainsi, s’intéresser à l’essor des bibliothèques privées de la bourgeoisie, pour lacunaires que soit notre documentation, est aussi une manière d’interroger une mutation majeure de la société qui, à terme, fera de cette population un vecteur essentiel de la conservation et du transfert culturel.
Il est vrai que notre sujet – le cas insolite d’une maisonnée bourgeoise de la fin du XIVe siècle – se place en marge du cadre de ce colloque qui s’inscrit dans la première modernité. Considérons donc que le Mesnagier de Paris en constitue une manière d'antichambre, ses prémisses et fondations ; examinons ce socle, même si nous devons nous contenter d’informations en pointillé car il s’agit de distinguer une bibliothèque réelle (contenant des livres-objets) d’une bibliothèque virtuelle (les références nombreuses qui émaillent le texte).
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