La conquête de la Chine par les Mandchous au xviie siècle mit en contact deux « systèmes » de servitude : l’esclavage mandchou et le « système des nubi », qui avait proliféré sous la dynastie des Ming (1368-1644). Si les influences réciproques de ces deux « systèmes » sont peu étudiées, il est souvent admis que, sous le règne de l’empereur Yongzheng (1723-1735), esclaves et asservis furent massivement libérés de leurs liens de subordination. L’examen d’une loi additionnelle, promulguée en 1725 et criminalisant les relations sexuelles entre un maître et la femme mariée de son esclave, permettra de nuancer le caractère progressiste de cette réforme. Replacée dans le temps long, celle-ci apparaît en effet moins motivée par une volonté d’accorder de nouveaux droits aux esclaves mariées que procéder d’une reconnaissance du caractère contractuel de l’esclavage tel qu’il s’était développé sous les Ming.