La question de la régulation politique des enjeux environnementaux et le développement des réponses institutionnelles autour de la problématique du développement durable font l'objet de la seconde partie, très riche. Des acteurs des champs politico-administratifs québécois et français restituent dans leurs témoignages le récit des innovations institutionnelles développées en lien avec cette thématique du développement durable, revenant longuement sur les difficultés rencontrées pour convaincre les élus, les hiérarchies administratives, et soulignant fortement le caractère incertain des institutions créées (Harvey Mead, Christian Brodhag, Serge Antoine...). Le second chapitre (" Une illusion motrice? ") propose deux interventions stimulantes de Pierre Lascoumes et Jacques Theys, soulignant que la rhétorique du développement durable, malgré ses limites, est vecteur de phénomènes d'apprentissage et d'innovations, d'expérimentations institutionnelles. Cependant le développement durable constitue également un discours réformateur " sous-exploité " (Theys, p. 108), dont les tentatives d'opérationnalisation sous formes de politiques publiques se limitent trop souvent à " aller d'une grande idée à de petites manœuvres et se présenter comme un contenant sans grande consistance et à faible capacité performative ". La critique est forte, pointant l'écart entre rhétorique et pratiques : " [Ces discours] permettent plus souvent l'évitement du blâme social qu'[ils] n'ont réellement transformé les pratiques politiques. "