Apparue dans le courant des années 1990, l'empreinte écologique vise à mesurer le poids qu'une société exerce sur la nature du fait de sa consommation, sous la forme d'une surface de terre ou de mer biologiquement productive qu'il convient de mobiliser pour répondre à ce besoin. Du fait de son aspect pédagogique, le système de comptabilité de l'empreinte écologique a connu un succès retentissant au cours des deux dernières décennies. Il a notamment permis de renforcer la prise de conscience de la finitude des ressources naturelles et de leur dangereuse surexploitation. Pourtant, malgré l'engouement de la société civile à son égard, l'empreinte écologique a encore du mal à être considérée officiellement par les preneurs de décision. En France, suite au Grenelle de l'environnement et sous la pression de la société civile et des ONG, plusieurs études ont récemment été menées, montrant la pertinence de l'empreinte écologique, sans pour autant parvenir à imposer l'outil dans la statistique officielle de l'Etat. Forts des expériences menées à l'échelle de certaines Régions françaises, et persuadés de l'importance des indicateurs synthétiques dans une perspective de développement durable, le Conseil régional Nord-Pas de Calais et l'ARF désirent aujourd'hui interroger la possibilité d'un calcul d'empreinte écologique à l'échelle des régions.