Les systèmes d'information géographique sont conçus pour structurer, gérer, analyser et communiquer l'information géographique. Ces outils deviennent stratégiques tant pour l'observation économique ou environnementale des territoires que pour organiser les actions que l'on veut conduire sur ces territoires. Ces systèmes permettent d'évaluer les impacts d'une décision ou de simuler des scénarios d'évolution. Ils constituent donc une solution primordiale pour les collectivités locales dans le domaine de l'aménagement du territoire, de l'urbanisme ou de la gestion de l'eau. Les missions de SIGURA (Centre de ressources SIG en Rhône-Alpes) sont, entre autres, d'être un Centre de ressources et de compétences où les chercheurs peuvent faire bénéficier les entreprises et collectivités locales des avancées les plus récentes en matière de traitement de l'information géographique en intégrant modélisation, statistique, géographie, télédétection aérienne ou spatiale. Les divers acteurs du développement au niveau de la région et des départements pourront y trouver les experts nécessaires pour traiter l'information, la structurer, la représenter et la synthétiser grâce à des outils d'analyse spatiale adaptés. Les sept articles qui sont présentés dans ce numéro spécial et qui ont été sélectionnés à partir des communications de SIGURA 97, portent sur trois thèmes représentatifs des avancées en recherche appliquée dans le domaine des SIG en Rhône-Alpes. Ces avancées répondent à des problématiques de niveau différent mais d'actualité. Comment améliorer la qualité et la mise à jour des bases de données géoréférencées ? L'analyse spatiale des risques environnementaux (avalanches, glissements de terrains, pollutions, etc.) permet-elle de mieux les gérer ? Comment le traitement de l'information géographique s'intègre-t-il dans un processus d'aide à la décision pour la gestion environnementale des territoires ?