Pour la première fois dans l’histoire de notre planète, une espèce est aujourd’hui devenue à elle seule le principal moteur de modification de la biosphère. Cette espèce, c’est évidemment homo sapiens. Depuis la révolution industrielle, l’homme moderne a en effet profondément modifié les conditions qui avaient permis à l’écosystème de la Terre de se maintenir dans un état stable durant les 10.000 dernières années – période que les géologues appellent l’Holocène, et qui a notamment vu la naissance de l’agriculture. Pour de nombreux scientifiques, il est aujourd’hui clair que les effets de l’activité humaine sur la nature sont devenus si importants qu’ils nous font entrer dans une nouvelle ère géologique : ce que le climatologue et prix Nobel de chimie Paul Crutzen propose d’appeler l’Anthropocène (Crutzen, 2002).