La contribution de l'innovation au développement durable est un thème qui rencontre un intérêt croissant. Dans le texte de Rio+20 " L'avenir que nous voulons " il est surtout question de promouvoir, faciliter et financer l'accès aux technologies, le transfert de technologie et l'accès aux brevets. Il envisage de créer un " mécanisme de facilitation " afin de promouvoir le développement et le transfert de technologies vertes (§273). Reprenant les engagements contenus dans le Plan de mise en œuvre de Johannesburg en 2002, en particulier l'accès à l'information et la reconnaissance des droits de propriété intellectuelle, le texte note donc l'importance des technologies, de la recherche-développement et des innovations respectueuses de l'environnement, notamment au service de l'économie verte dans le contexte du développement durable.