Un dicton local affirme qu’à Saint-Etienne, comme dans le Nord, « on pleure quand on y arrive, et on pleure quand on en repart ». Peu de villes françaises de cette taille peuvent se targuer d’avoir à leur nom une manufacture d’armes (même si elle n’est plus en activité), une chanson, un groupe de musique britannique, sans parler de l’incontournable équipe de foot. Depuis janvier 2020, Saint-Etienne fait également l’objet d’un « Repères » sur sa sociologie. Dans cet ouvrage, qui se lit comme un roman, Vincent Béal, Nicolas Cauchi-Duval, Georges Gay, Christelle Morel Journel et Valérie Sala Pala croisent leurs visions, issues de plusieurs disciplines (sociologie, sciences politiques, démographie, aménagement, urbanisme et géographie) pour tracer les contours de cette ville attachante qui « fait souvent figure d’exception ». Ils se sont appuyés pour cela sur de nombreux travaux d’étudiants stéphanois de master ou doctorat, dont plusieurs sont eux-mêmes issus des populations d’origine immigrées évoquées dans l’ouvrage.