Dans un contexte marqué par un taux d’échec post-reprise élevé, cette recherche propose d’explorer les conditions managériales pouvant faciliter l’entrée en fonction du repreneur. Elle étudie les moyens à sa disposition pour construire sa légitimité, condition essentielle à l’exercice efficace de son pouvoir de direction. À partir de neuf études de cas de reprise de PME, nous étudions les mécanismes psychologiques qui sous-tendent l’attribution de la légitimité au repreneur externe par ses salariés. Les résultats apportent un éclairage sur les qualités humaines et professionnelles du repreneur favorisant sa légitimité auprès des salariés.