La COP21 fixe un objectif de limitation de la hausse moyenne « nettement » en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels et demande à poursuivre l’action pour atteindre un objectif de 1,5°C. La somme des engagements des pays (contributions déterminées au niveau national) communiqués avant la conférence ne permet que de limiter les émissions à 55 gigatonnes de CO2 en 2030, alors qu’il faudrait descendre en dessous de 40 gigatonnes pour contenir l’élévation de la température de la planète en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels. Et bien moins encore pour la limiter à 1,5°C. La conférence a demandé au GIEC de rédiger un rapport spécial pour 2018 sur les conséquences d’un réchauffement planétaire supérieur à 1,5°C et les profils d’évolution des émissions mondiales de gaz à effet de serre.